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Introducción. La aplicación directa de diversos tipos celulares al sistema nervioso central (SNC) por medio de trasplantes, la conocida terapia celular, es un acercamiento experimental que promueve la caracterización de los mecanismos celulares y moleculares involucrados en el desarrollo, plasticidad y regeneración del SNC dañado. El conocimiento de la patología y etiología de las enfermedades neurodegenerativas, asociadas frecuentemente a la neurodegeneración de tipos celulares selectivos y/o deficiencia de neurotransmisores particulares, ha dirigido las investigaciones hacia la obtención de líneas celulares con características específicas. Desarrollo. En algunos casos, dichas células se transforman genéticamente para producir neurotransmisores o factores neurotróficos en grandes cantidades, la conocida terapia génica ex vivo, con la finalidad de ser utilizadas como alternativas terapéuticas en padecimientos del SNC. Por ejemplo, se ha notificado el efecto benéfico de estas terapias en estudios con humanos y en diversos modelos de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Parkinson, y en la epilepsia. El objetivo de este trabajo es realizar una revisión de diversos trabajos en los cuales se han utilizado trasplantes de células neuronales y no neuronales que han servido de base para ampliar nuestro conocimiento del SNC, de las enfermedades que lo afectan y de posibles alternativas terapéuticas. Conclusión. La terapia celular y la terapia génica ex vivo han contribuido a ampliar el conocimiento sobre la plasticidad, los mecanismos y los factores que promueven la integración celular en el sistema nervioso central. Si bien se han notificado mejorías conductuales en modelos animales y humanos, estos estudios continúan arrojando incógnitas. La terapia celular y la terapia génica ex vivo en el sistema nervioso constituyen una importante herramienta metodológica con posibilidades terapéuticas que vale la pena seguir estudiando.
