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Objetivo. Realizar una revisión de la definición y clasificación de la parálisis cerebral (PC) desde una perspectiva histórica y a la luz de los conocimientos actuales. Desarrollo. La definición y clasificación de la PC en la bibliografía médica han sido problemáticas. La diversidad de definiciones y clasificaciones han constituido una limitación a la hora de interpretar los resultados de estudios epidemiológicos. En cuanto a las definiciones, en ellas no se especifican límites de edad de ocurrencia de la lesión cerebral, ni límites de edad con respecto al momento en que deban presentarse los trastornos motores, como tampoco la gravedad de éstos para ser considerados PC. En las clasificaciones existen variaciones significativas interobservadores en la interpretación de determinados términos, particularmente en las clasificaciones topográficas y fisiopatológicas. Sólo en años recientes se han dado los primeros pasos para el logro de mayor consistencia en la definición y clasificación de la PC. La propuesta de definición más reciente del Comité Ejecutivo para la Definición y Clasificación de PC, de abril de 2005, satisface en parte las exigencias de la clínica, pero no de las investigaciones epidemiológicas; sin embargo, la clasificación de PC propuesta resultaría útil para ambos propósitos, clínicos y epidemiológicos, si se realizaran algunas modificaciones dirigidas fundamentalmente a la búsqueda de etiologías. Conclusiones. La definición y clasificación de la PC constituyen un problema aún no resuelto. Se recomienda la realización de una definición complementaria de PC, con fines investigadores epidemiológicos, obtenida por consenso internacional.
