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Introducción. La edad de inicio de la enfermedad de Alzheimer (EA) se ha asociado con la heterogeneidad clínica. Hay estudios que han planteado la posibilidad de que las formas preseniles y las seniles sean entidades distintas. Objetivo. Describir las características clínicas y evolutivas de pacientes con EA según la edad de inicio. Pacientes y métodos. Una muestra clínica de pacientes con EA fue valorada mediante el protocolo del Cambridge Examination for Mental Disorders of the Elderly y otros tests y escalas clínicas (Trail Making Test, Neuropsychiatric Inventory, Rapid-Disabity Rating Scale-2 y Zarit Burden Interview). Los pacientes fueron revalorados a los 12 meses. Resultados. De los 492 participantes, 419 (85,2%) fueron casos de EA de inicio tardío y 73 casos (14,8%) de EA de inicio precoz. Para este último grupo, el tiempo transcurrido entre el inicio de los primeros síntomas y el diagnóstico de la enfermedad fue superior (3,85 frente a 2,5 años), y se observó una mayor frecuencia de antecedentes familiares de demencia (35,6%) y personales de trastorno psiquiátrico (13,7%). Este grupo también presentó mejores rendimientos en las escalas de valoración funcional y en las pruebas neuropsicológicas, y mayor frecuencia y gravedad de la sintomatología depresiva. A los 12 meses no se registraron diferencias clínicas entre ambos grupos, a excepción de un incremento de la frecuencia y gravedad de la apatía. Conclusión. Las diferencias halladas entre la EA de inicio precoz y la de inicio tardío no permiten considerarlas como dos entidades diferentes desde el punto de vista clínico y/o neuropsicológico.
