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Objetivo. El propósito de este trabajo es revisar la evidencia empírica disponible y las recomendaciones específicas para la identificación temprana y el diagnóstico de los trastornos del espectro autista (TEA). Desarrollo. Los TEA frecuentemente permanecen sin identificar y diagnosticar hasta edades preescolares tardías. Se ha señalado que hay un retraso de casi tres años entre las primeras preocupaciones de los padres sobre su hijo y la edad en la que se hace el diagnóstico. Algunas investigaciones resaltan que las manifestaciones de los TEA son evidentes en los 2 primeros años del nacimiento. El diagnóstico precoz es importante, ya que abre las puertas a los programas de intervención temprana que son esenciales para el futuro de estos niños. El diagnóstico precoz se facilita mucho si se posibilita la detección temprana. Recientemente, se han hecho progresos en la detección temprana de los niños con TEA. Investigaciones actuales han identificado dificultades tempranas en la reciprocidad social, la atención conjunta, la teoría de la mente, el contacto ocular, las referencias sociales y la hipersensibilidad a los ruidos. Los profesionales deben estar alerta y sensibles a estos patrones de conducta. Su identificación aumentaría la probabilidad de un diagnóstico precoz fiable. Conclusiones. En el momento actual, es posible realizar precozmente el diagnóstico de TEA. Es importante que los profesionales de la salud y la educación en la infancia conozcan algunas de las manifestaciones tempranas de los TEA.
