En los tiempos actuales, la educación media se enfrenta a grandes retos y desafíos. Uno de ellos es la enseñanza de la ciencia en general y, en particular de la química, ya que existe un rechazo de la mayoría de los estudiantes hacia el aprendizaje de esta asignatura, situación que dificulta la labor docente. En tal sentido, se hace necesario indagar cuál es la imagen de los actores involucrados con respecto a esta ciencia, que conduzcan a develar nuevas formas para su enseñanza acorde con los intereses y necesidades de quienes aprenden. Este artículo se basa en una investigación doctoral cuyo propósito fue comprender la imagen de la química escolar desde las experiencias de docentes y estudiantes de educación media en cuatro colegios públicos de Barranquilla, Colombia. Para ello, se abordó desde el paradigma interpretativo, el enfoque cualitativo y la metodología fenomenológica-hermenéutica. Se realizaron entrevistas a cinco docentes de química y cuatro grupos focales con un total de 16 estudiantes de undécimo grado. Se encontró que la química es considerada difícil de enseñar y de aprender debido a los cálculos matemáticos y al lenguaje abstracto involucrado. Además, se percibe aburrida e irrelevante para los estudiantes. Por ello, se concluyó en la necesidad de enseñarla de manera contextualizada, con el fin de acercarla a la vida cotidiana e intereses de los alumnos.