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Introducción. La epilepsia tiene una prevalencia en la población del 15 al 18 por 1.000. Se considera que alrededor del 60 al 80% de las personas afectadas tienen un adecuado pronóstico a largo plazo (de 5 a 10 años), mientras que del 20 al 40% responden parcialmente a los tratamientos farmacológicos. La epilepsia del lóbulo temporal (ELT) es la principal causa de epilepsias refractarias, y se asocia a la atrofia y a la esclerosis hipocampal. Objetivos. Determinar la fisiopatología, las características clínicas, las modalidades de tratamiento y el pronóstico de la ELT mediante la revisión de la literatura. Desarrollo. Se desconoce la fisiopatología de esta enfermedad, pero se sugiere la presencia de una lesión cerebral temprana, con posterior muerte y pérdida neuronal, provocada por mecanismos de excitotoxicidad. La ELT presenta un cuadro clínico, heterogéneo en la niñez y homogéneo en la vida adulta, que se caracteriza por la presencia de crisis parciales simples y crisis parciales complejas. Estas crisis pueden llegar a generalizarse. El diagnóstico se basa en los resultados del electroencefalograma y de la resonancia magnética craneal, considerada actualmente como el método diagnóstico estándar. El tratamiento farmacológico de la ELT sólo logra el control completo de las crisis en menos del 20% de los pacientes. Las modalidades quirúrgicas, como la lobectomía temporal anterior y la amigdalohipocampectomía, logran tasas de control entre el 67 y el 85% de los pacientes, con bajos índices de morbilidad y mortalidad. Aunque el pronóstico dependa de múltiples factores, el tratamiento quirúrgico mejora la calidad de vida de estos pacientes.
