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El objetivo de este estudio es explorar y profundizar nuestros conocimientos a partir del diálogo y las percepciones subjetivas de adultos mayores sobre la soledad y el apoyo social desde una perspectiva transcultural. Se organizaron un total de seis grupos focales en centros comunitarios con 43 personas mayores, en dos contextos culturales distintos: el español y el sudafricano. Se analizaron datos sobre dos áreas temáticas clave, la soledad y el apoyo social, aplicando métodos de análisis temático. Los resultados en torno a la soledad revelaron el acuerdo de las participantes de ambos países sobre la idea de la soledad como un sentimiento subjetivo y como una experiencia negativa. Al mismo tiempo, la soledad buscada surgió en las discusiones como una experiencia deseada y placentera. Por lo que respecta al apoyo social, se consideró que este constituye el factor de riesgo más frecuente para la experiencia de la soledad. Se observaron diferencias entre ambos países respecto a las principales fuentes de apoyo social. Los participantes españoles identificaron la familia como principal fuente de apoyo, mientras que los sudafricanos indicaron la comunidad como principal fuente de apoyo social. En conclusión, estos aspectos culturales y las percepciones de apoyo social en el desarrollo de programas y estrategias dirigidas a aliviar la soledad podrían facilitar el incremento de la efectividad de este tipo de intervenciones y, por tanto, conllevar resultados más positivos.
This study aimed to explore and gain insight from the dialogue and subjective perception of older people about loneliness and social support using a cross-cultural approach. A total of six focus groups with 43 community-dwelling older adults were conducted in two different cultural contexts: the Spanish and the South African. Data were analysed around two key topics — loneliness and social support — using methods of thematic analysis. Findings around the topic of loneliness showed that participants from both countries agreed that loneliness was a subjective feeling and a negative experience. Besides, solitude emerged in the focus groups discussions as a pleasant and desired experience. As for social support, the lack of it was seen as the most frequent risk factor for loneliness. Differences among both countries were found on the key sources of social support. Spanish participants identified the family as the major source of social support, while among South African participants the community was presented as a main source of social support. We concluded that considering these cultural aspects and social support perceptions when developing programmes and strategies aimed at alleviating loneliness may lead to an increase in the effectiveness of these kinds of interventions, and thus to more positive outcomes.
