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En la esquizofrenia los procesos atencionales pueden encontrarse alterados y estar a la base de otra sintomatología como los delirios y las alucinaciones. Una de las aproximaciones experimentales al estudio de los procesos atencionales utiliza el fenómeno de la inhibición latente. Conductualmente, la inhibición latente se expresa en un retraso o dificultad en el aprendizaje de una relación entre estímulos debido a la experiencia previa del sujeto con uno de los estímulos sin consecuencias. Este fenómeno del aprendizaje cumple una función adaptativa al permitir al organismo dejar de atender a aquello estímulos irrelevantes. Los esquizofrénicos no muestran este efecto de inhibición latente debido a sus alteraciones atencionales, concretamente tendrían dificultades en la atenciónselectiva. Los datos clínicos son convergentes con los resultados obtenidos tanto en animales como en sujetos normales y con los datos provinientes de estudios psicofarmacológicos. La mayor parte de los estudios muestran que el sistema dopaminérgico juega una papel importante en la inhibición latente y, por tanto, apoyaría la hipótesis dopaminérgica de la esquizofrenia. Además, la inhibición latente es utilizada como un modelo para evaluar los mecanismos de acción de las drogas antipsicóticas, así como, para el estudio de la etiología de la esquizofrenia. Finalmente, la inhibición latente abre una línea de investigación de los procesos de inhibición cognitiva en la esquizotipia y la posibilidad de estudiar otros trastornos psicopatológicos. El modelo propuesto esta fundamentado sobre premisas experimentales, neuroquímicas y clínicas que le dotan de un futuro prometedor en la investigación.
