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Introducción. El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es uno de los trastornos conductuales más frecuentes de la infancia; su prevalencia en España se estima en un 36%. El metilfenidato (MPH) es el único fármaco disponible en el mercado español para tratarlo. Material y métodos. Se estima la prevalencia del TDAH mediante el cálculo de las dosis diarias definidas por 1.000 habitantes y día de MPH (grupo terapéutico N06B A04), durante los años 19922001, para cada una de las provincias españolas. Se ha dispuesto de los datos de las prescripciones indicadas por el Ministerio de Sanidad y Consumo. Se ha calculado el odds ratio y su intervalo de confianza del 95%, y calculado el c2 de tendencia lineal. Resultados. Se estima una prevalencia mínima de TDAH de 0,63 por 1.000 habitantes y día para el conjunto de la población española, y existe una variabilidad en el uso y consumo de MPH con un gradiente nortesur, con una mayor prevalencia en Cataluña frente a Andalucía. En su conjunto, el consumo de MPH se ha incrementado un 8% anual, que ha sido uniforme desde 1992, con una variación ascendente del OR desde 0,19 hasta el año 2001 (OR = 1), y todos los años son estadísticamente significativos (c2= 78,246; p < 0,05). Conclusiones. El consumo de MPH permite estimar la distribución del TDAH en España. Las cifras obtenidas no permiten todavía estimar con precisión la prevalencia de la enfermedad, pese al aumento en su consumo. Sí se puede establecer la variabilidad en la práctica médica frente a esta enfermedad
