El gran medievalista francés es uno de los más influyentes historiadores de la segunda mitad del siglo XX. Le Goff nació en el sur (Tolón, 1924), donde vivió hasta 1942; muy joven perteneció a un grupo de apoyo a la resistencia francesa que pasaba armas y medicinas desde los Alpes. Estudia en la Escuela Normal Superior entre 1945 y 1950, año en el que ejerce su agregación en Amiens; luego fue becario del Lincoln College de Oxford durante los dos cursos siguientes, y miembro de la École française en Roma, otros dos años más.