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Málaga, España
La Teoría de la Sensibilidad al Reforzamiento propone un modelo neuropsicológico, el cual trata de explicar cómo las personas responden a los estímulos, incluyendo el dolor. De acuerdo con la misma, las personas difieren en su sensibilidad a la recompensa o al castigo, y son estas disimilitudes las que van a marcar las distintas formas de comportamiento, siendo esta la base de las diferencias individuales en personalidad. Estas diferencias individuales se explicarían, fundamentalmente, por la acción de dos sistemas cerebrales, con sustratos neurobiológicos diferenciados: el Sistema de Inhibición Conductual (SIC) y el Sistema de Aproximación Conductual (SAC). El primero se activa ante estímulos relacionados con el castigo o intensos, y se ha asociado a la ansiedad o a estados de ánimo negativos. El segundo, se activa ante estímulos relacionados con la recompensa, asociándose a emociones como el placer, la esperanza o el alivio. Ambos sistemas han sido propuestos como factores relevantes en el desarrollo de trastornos mentales, en los que la ansiedad desempeñaría un papel central. Habida cuenta de las críticas recibidas por el Modelo de Miedo-Evitación del Dolor, recientemente se ha postulado que tanto el SIC como el SAC podrían explicar también las diferencias en la experiencia y adaptación psicológica de las personas aquejadas de una patología de dolor crónico. La aún incipiente evidencia empírica disponible hasta la fecha ha mostrado que el nivel de activación de estos sistemas podría contribuir a explicar los factores que subyacen a los procesos cognitivos, emocionales, conductuales y motivacionales presentes en el dolor crónico y, por ende, los factores definitorios del ajuste psicológico a esta patología. El análisis del papel que estos sistemas pueden desempeñar en la experiencia psicológica del dolor crónico no solo abre futuras líneas de investigación para una mayor comprensión de la misma, sino que permite efectuar recomendaciones relativas a la elección de tratamientos psicológicos para personas aquejadas de dolor crónico. El objetivo de este trabajo es presentar la teoría y hallazgos más relevantes en relación al SIC y el SAC y el dolor.
Reinforcement Sensitivity Theory proposes a neuropsychological model that attempts to explain how people respond to stimuli, including pain stimuli. The theory suggests that differences in sensitivity to reward or punishment, which could entail different forms of behaviour, may be the basis of individual differences in personality. The activity of two brain systems with differentiated neurobiological substrates may underlie these differences: the Behavioural Inhibition System (BIS) and the Behavioural Approach System (BAS). BIS is activated by punishment- related or intense stimuli and has been associated with anxiety or negative moods. BAS is activated by reward-related stimuli and has been associated with emotions such as pleasure, hope, or relief. Both systems have been proposed as relevant to the development of mental disorders in which anxiety plays a central role. Given the criticism received by the Fear-Avoidance Model of Pain, it has recently been postulated that BIS and BAS could explain differences in the psychological experience and adaptation of people with chronic pain pathology. The initial empirical evidence available has shown that the level of activation of these systems may contribute to explaining the factors underlying the cognitive, emotional, behavioural, and motivational processes present in individuals with chronic pain, and thus the defining factors of psychological adjustment to this pathology.
The analysis of the role of these systems in the psychological experience of chronic pain may open future lines of research, deepen our understanding of the issues, and guide recommendations on the choice of psychological treatment for people with chronic pain. The objective of this study was to present the theory and the most relevant findings on BIS and BAS and pain.
