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J. J. Hernández-Roca, José Luis Velayos Jorge, F. J. Moleres-Echaverría
Objetivo. Se hace una breve exposición de los hallazgos actuales más relevantes acerca del ciclo vigilia-sueño en comparación con los estudios de Cajal relacionados al respecto. Desarrollo. Se hace una semblanza rápida de Santiago Ramón y Cajal, aludiendo a la importancia de su figura en el marco de la neurociencia. Cajal constituye el punto de inflexión decisivo en los estudios neurobiológicos, con el descubrimiento de la sinapsis y su ley de la polarización dinámica. Se revisan de forma sucinta los conocimientos actuales acerca de las fases del sueño y de los fenómenos oníricos, basándose en sus fundamentos anatomofisiológicos. Asimismo, se hace un breve resumen histórico en relación con el tema, y se analizan las aportaciones de Cajal al respecto: su estudio de las cortezas asociativas, esenciales en los procesos de memoria y relacionadas con los mecanismos del ciclo vigilia-sueño. Para Cajal, la anatomía fina del tálamo debe considerarse en relación con la especificidad de sus conexiones, idea totalmente vigente. No observó proyecciones del núcleo reticular talámico hacia la corteza cerebral, hecho que se ha corroborado con las técnicas actuales. Habla de la participación de la neuroglía en los procesos de atención y del sueño, hecho cierto, aunque no del modo como pensaba Cajal. Consideraba que los ensueños se producían basándose en mecanismos neurales íntimos, lo cual sigue siendo cierto. Estudió también otras estructuras encefálicas relacionadas con la regulación del ciclo vigilia-sueño, aunque sin una mención especial a los mecanismos del control de tal ciclo. Además, hizo estudios de autoobservación de gran agudeza. Conclusiones. Cajal estudió los fenómenos de la atención y del sueño, de forma objetiva, y aportó interpretaciones relevantes, algunas en cierto sentido superadas y otras todavía de actualidad.
