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Martina Carmona Perera, Xavier Sumarroca Hernández, Angelina Santolaria Rossell, Miguel Pérez García, Gustavo Adolfo Reyes del Paso
La dependencia al alcohol está asociada con anormalidades en el procesamiento de las emociones y comportamientos impulsivos en la búsqueda de alcohol. Sin embargo, pocos estudios han analizado las respuestas emocionales hacia estímulos motivacionalmente relevantes en personas dependientes al alcohol usando medidas tanto autonómicas como subjetivas. En este estudio se analizó la tasa cardiaca (TC), la conductancia de la piel (CP) y las respuestas subjetivas a estímulos emocionales cotidianos en individuos dependientes al alcohol, y su asociación con la impulsividad y el consumo de alcohol. La TC y la CP fueron registradas en 28 participantes dependientes al alcohol y en 31 participantes sanos durante la visualización pasiva de imágenes emocionales placenteras, desagradables y neutras. Posteriormente, los participantes evaluaron valencia, activación y dominancia de las imágenes y completaron la Escala de Impulsividad de Barratt. Los participantes dependientes mostraron respuestas reducidas en TC y CP, tanto hacia las imágenes emocionales positivas como negativas. En el caso de la CP, estas respuestas se asociaron a la impulsividad. Los participantes dependientes al alcohol mostraron una disociación entre las respuestas fisiológicas y subjetivas, con unas respuestas autonómicas disminuidas y unas respuestas subjetivas normales. Estos resultados sugieren que los individuos dependientes al alcohol tienen problemas en utilizar el feedback fisiológico emocional al responder a estímulos emocionales relevantes, y proporcionan una evidencia inicial de la contribución de la impulsividad a los déficits de procesamiento emocional en esta población. Estos resultados son congruentes con el papel clave que juega la experiencia emocional y la impulsividad en el abuso de sustancias.
Palabras clave: Dependencia al alcohol; Respuestas autonómicas;
Rxperiencia emocional; Impulsividad; Tasa cardíaca; Conductancia de la piel.
Alcohol dependence is associated with abnormalities in the processing of emotional signals and impulsive alcohol-seeking behaviours, and these alterations compromise the effectiveness of treatment approaches. However, there is a lack of studies linking the experience of emotions to everyday motivationally relevant stimuli in alcohol-dependent individuals using both autonomic and selfreport measures. We analysed heart rate (HR), skin conductance (SC) and subjective emotional reactivity to everyday affective stimuli in alcohol-dependent individuals, and their associations with impulsivity and degree of alcohol consumption. SC and HR were continuously monitored in 28 alcohol-dependent individuals and in 31 non-alcohol healthy controls during passive viewing of pleasant, unpleasant, and neutral emotional pictures. Participants assessed the pictures for valence, arousal, and dominance and completed the Barratt Impulsiveness Scale. Alcohol-dependent individuals showed reduced HR and SC reactivity to both positive and negative emotional stimuli. In the case of SC, this blunted response was associated with impulsivity. Furthermore, alcohol-dependents displayed decoupled physiological and subjective responses, with blunted autonomic responses and normal subjective reports regarding emotional stimuli.
Our findings indicate that alcohol-dependent individuals failed to use emotional autonomic feedback in response to natural, emotionally relevant stimuli, and provide initial evidence of the contribution of impulsivity to emotional processing deficits in this population. These results are in keeping with the proposed key role played by emotional experience and impulsivity in substance abuse.
