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Antonio Verdejo García, Francisca López Torrecillas, C. Orozco Giménez, Miguel Pérez García
El consumo crónico de diversas drogas (cannabis, heroína, estimulantes) ha sido consistentemente asociado a la presencia de deterioros neuropsicológicos en un amplio espectro de funciones, principalmente: memoria, aprendizaje, atención, concentración y razonamiento. Sin embargo, en los últimos años, la investigación neuropsicológica relacionada con el abuso de sustancias, apoyada en la aparición de tecnologías de nueva generación (neuroimagen funcional, análisis de metabolitos) se ha focalizado en el estudio de posibles alteraciones en las funciones ejecutivas de los lóbulos prefrontales de la corteza, así como su influencia sobre la personalidad, cogniciones y conductas del drogodependiente. El objetivo de nuestra revisión es, por una parte, repasar los principales deterioros neuropsicológicos constatados por los estudios clásicos, así como estos nuevos hallazgos en funciones ejecutivas (planificación, toma de decisiones, control de impulsos), y por otra parte, dado que el estatus neuropsicológico parece tener un papel mediador sobre los resultados del tratamiento, analizar la utilidad e impacto de estos deterioros sobre la práctica clínica con sujetos drogodependientes, considerando factores de especial relevancia, como la potencial reversibilidad de los déficits, la comorbilidad con trastornos de la personalidad y del estado de ánimo y la existencia de anosognosia y déficits específicos de impulsividad. Resaltamos, asimismo, la conveniencia de intervenir específicamente sobre aquellas funciones más directamente asociadas al funcionamiento diario de los drogodependientes, a su perseveración en el consumo y al alto riesgo de recaídas, que podrían ser explicados, al menos parcialmente, por la existencia de alteraciones ejecutivas.
Chronic consumption of several drugs of abuse (cannabis, heroin, stimulants) has been clearly associated with the presence of neuropsychological impairments in a wide range of functions, mainly: memory, learning, attention, concentration and reasoning. Nevertheless, in the last years, neuropsychological research related to substance abuse, supported by the development of new technologies (functional neuroimaging, metabolite studies) has been focused on the study of possible impairments in the executive functions localized in the cortex prefrontal lobes, and their influence on the substance abuser’s personality, cognitions and behaviours.
The objective of our review is, first, to summarize the main neuropsychological impairments showed by classic studies and these new discoveries in executive functions, and second, to consider the mediating role of neuropsychological status on treatment outcomes, analyse the usefulness and impact of these impairments on clinical practice with drug addicts, taking into account such particularly relevant factors as the potential recoverability of the impairments, the co-morbidity with personality and mood disorders and the existence of unawareness and specific alterations in impulsivity. We also highlight the convenience of intervening specifically in those functions more relevant to the abuser’s ordinary life, his persistence in consumption and the high risk of relapse that could be explained, at least partially, as resulting from the executive impairment.
