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Según datos de la Organización Mundial de la Salud, se calcula que más de 30 millones de personas sufren Enfermedad de Alzheimer en el mundo. Actualmente existe gran interés en desarrollar estrategias que contribuyan a frenar el deterioro cognitivo que acompaña al envejecimiento y, en mayor medida, a las enfermedades neurodegenerativas. El objetivo del presente trabajo es analizar la evidencia experimental que apoya la idea de que las intervenciones basadas en los factores de novedad y complejidad son más efectivas para conseguir un envejecimiento satisfactorio. En modelos animales se ha demostrado que tanto los ambientes enriquecidos como la realización de ejercicio físico voluntario mejoran el rendimiento en tareas de aprendizaje y memoria, disminuyen la respuesta de ansiedad y pueden contrarrestar los efectos deletéreos del estrés. Los estudios en sujetos humanos muestran que aquellas actividades que suponen mayor desafío y reto para el cerebro (como son el bilingüismo o el aprendizaje de tareas nuevas que impliquen desafío a nivel mental) así como las intervenciones basadas en el ejercicio físico son las que mayores beneficios proporcionan. Se considera que este tipo de intervenciones y un estilo de vida activo pueden contribuir a la reserva cognitiva y promover la neuroplasticidad en sentido positivo. Dado que en sujetos humanos resulta difícil aislar los mecanismos que explican cómo la novedad o complejidad del ambiente pueden favorecer la plasticidad a nivel cerebral, en el presente trabajo se describirán los principales resultados obtenidos en estudios neurocientíficos relacionados con los cambios que la exposición a ambientes enriquecidos induce a nivel neurobiológico y conductual. Son necesarios futuros estudios que utilicen técnicas de neuroimagen y otros biomarcadores que permitan explicar por qué aquellas tareas más desafiantes y novedosas pueden inducir modificaciones adaptativas en el cerebro.
According to the World Health Organization, it is estimated that more than 30 million people suffer from Alzheimer’s disease in the world. Currently, there is great interest in developing strategies to counteract the cognitive decline that accompanies aging and, to a greater extent, neurodegenerative diseases. The aim of the current study is to analyze the experimental evidence supporting the hypothesis that interventions based on novelty and complexity are more effective in order to achieve successful aging. In animal models it has shown that enriched environments and performing voluntary exercise can improve performance in learning and memory tasks, decrease anxiety response and counteract the deleterious effects of stress. Studies in human subjects suggest that those activities that imply greater novelty and challenge for the brain (such as bilingualism or learning new tasks) as well as interventions based on physical exercise induce greater benefits on brain health. It is considered that this type of interventions and an active lifestyle can contribute to the cognitive reserve, promoting neuroplasticity in a positive direction. Since in human subjects is difficult to isolate the mechanisms that explain how the novelty or complexity of the environment can promote neuroplasticity, in this paper we report main results obtained in neuroscientific studies related to the changes induced at neurobiological and behavioral levels by exposure to enriched environments. Future studies using neuroimaging and other biomarkers could explain why those most challenging and novel tasks can induce adaptive changes in the brain.
