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El objetivo de la presente comunicación es ofrecer una compresión de las diferentes concepciones sobre el término "vigilancia" surgidas desde principios del s. XX hasta la actualidad. Desde punto de vista histórico podemos encontrar dos acepciones generales del término vigilancia: vigilancia como activación (Head, 1923) y vigilancia como atención sostenida (Mackworth, 1948), que se corresponden con dos trayectorias de investigación diferenciadas. Desde el campo de la medicina, el neurólogo Head introdujo el concepto de vigilancia como activación para explicar el funcionamiento general del sistema nervioso; posteriormente, a finales de los años 40, el neurólogo Mackworth retomó el concepto de vigilancia como activación, pero con objeto de resolver un problema práctico relacionado con la actividad desempeñada por los controladores de radar durante la II Guerra Mundial, haciendo énfasis en el proceso de atención sostenida que subyace durante la observación de la pantalla de un radar, aunque sin obviar el proceso de activación. A pesar de que, aparentemente, estas dos trayectorias parecen ser independientes en origen y evolución, la investigación ha derivado hacia la consideración de estos procesos --activación y atención--, de forma que ambos se hayan implícitos en el mismo término de vigilancia
