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El objetivo del experimento presentado en este artículo fue probar la hipótesis de que el decremento de sensibilidad en tareas de atención sostenida, ocurre porque los recursos atencionales o esfuerzo que demanda la tarea no pueden matenerse durante un tiempo prolongado. Comparamos dos tareas que diferían en carga de memoria y registramos tres grupos de índices de esfuerzo o gasto atencional: rendimiento en una tarea secundaria concurrente, esfuerzo subjetivo y actividad cardiovascular (IBI medio y amplitud espectral del componente 0.1 Hz). En ambas tareas observamos un declive significativo a lo largo del tiempo en eficiencia o ritmo de procesamiento indicado por la razón entre la precisión y la velocidad. Los datos acerca del esfuerzo subjetivo y el rendimiento en la tarea secundaria no parece, apoyar la hipótesis original. El principal hallazgo fue que la actividad cardiovascular al comienzo de la tarea medida por la amplitud del componente 0.1 Hz, era un predictor significativo del decremento de eficiencia en ambas tareas de vigilancia. Si esta amplitud es un índice fisiológico fiable de atención, nuestro resultado sugiere que un procesamiento controlado, con esfuerzo, al comienzo de la tarea previene el decremento de vigilancia
The aim of the experiment presented in this paper was to test the hypothesis that decrease of sensitivity in vigilance tasks occurs beCause the attentional resources or effort required by the task cannot be maintained over a long period of time. Two tasks which differed in memory load were compared on three groups of measures: secondary-task performance, subjective effort and cardiovascular activity (mean IBI and 0.1 Hz spectral amplitude). The sensitivity decline observed in both tasks was not significant, although a significant decline was observed in efficiency or in formation-processing rate, indexed by the ratio between accuracy and speed. The data related to subjective effort and secondary-task performance appear not to support the original hypothesis. The main finding was that the amplitude of the mid-band at the beginning of the task could be used as predictor of the performance decrement. If this amplitude is a reliable physiological index of attention, our result suggests that a controlled processing at the beginning of the task prevents the decline of vigilance.
