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Las alteraciones funcionales de la micción y de la defecación son muy frecuentes en la población general, y mucho más entre los pacientes neurológicos. Es esencial para la práctica clínica conocer la fisiopatología de estos trastornos. El control neurológico de estas funciones se realiza a partir de automatismos regulados en los núcleos del tronco cerebral mediante estructuras periféricas somáticas y vegetativas que actúan simultáneamente. Los niveles corticales, hipotalámicos y reticulares influyen en la puesta en marcha o inhibición de los núcleos protuberanciales. La continencia depende de la integridad de las estructuras anatómicas y de los sistemas mecánicos, presivos y sensoriales que permiten el desarrollo de los automatismos. Debe incluirse el examen neurológico en los estudios que realizan otros especialistas en los pacientes con este tipo de disfunciones en los que no se conoce enfermedad neurológica. Añadir el examen neurofisiológico permite completar el estudio clínico y reconocer de forma objetiva la existencia de denervación del esfínter anal externo o de alteraciones en los reflejos exteroceptivos sacros. La aparición reciente de técnicas de tratamiento de la incontinencia que usan la estimulación repetitiva y continua de las raíces sacras ha revolucionado el enfoque terapéutico de estos pacientes, e incita a una mayor participación de los neurólogos en estos problemas.
