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Los efectos que el contexto ambiental tiene en la memoria han sido objeto de interés por parte de los investigadores en las últimas décadas, considerándolo una parte importante de los procesos de codificación y recuperación de la información. La idea básica es que el contexto ambiental se codifica de manera incidental junto con la información que se ha de recordar y, posteriormente, la reinstauración del entorno físico original ayuda a la recuperación de esa información. Los resultados de diferentes estudios experimentales han mostrado efectos facilitadores de la reinstauración contextual en diversos ámbitos, poniendo de relieve su importancia tanto desde una perspectiva teórica como aplicada. No obstante, los estudios más recientes con materiales verbales han ofrecido resultados inconsistentes que cuestionan la fiabilidad y la universalidad de los efectos. Aunque no se dispone todavía de evidencia empírica que permita resolver definitivamente el problema de la inconsistencia que se observa en los resultados de experimentos con manipulaciones aparentemente similares, se han propuesto algunas hipótesis en principio prometedoras. Entre ellas cabe destacar la hipótesis del ¿outshining¿, que admitiendo la importancia del contexto ambiental como proveedor de indicios de recuperación, enfatiza el valor relativo de estos indicios en competencia con otros potencialmente eficaces
