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Introducción. La subluxación vertical o traslocación odontoidea que produce una impresión basilar con compresión del tronco cerebral es un fenómeno evolutivo último de la artritis reumatoidea; la aparición de síntomas medulares y de pares bajos es un signo específico de dicha alteración. En esta situación, los objetivos quirúrgicos establecidos son la descompresión de las estructuras nerviosas afectadas seguida de una estabilización craneocervical. El objeto de este artículo es dar a conocer la mejoría del déficit neurológico tras una cirugía transoral descompresiva (odontoidectomía), sin asociar ningún sistema de fijación interna en una paciente con artritis reumatoide de larga evolución y compresión anterior del tronco cerebral por impresión basilar y panus reumatoideo. Tras revisar la literatura, no existe, excepto algún caso clínico aislado, ningún artículo donde se describa la evolución postoperatoria de la descompresión quirúrgica por vía anterior del tronco cerebral en pacientes con subluxación odontoidea reumatoidea, sin asociar ningún sistema de estabilización interna. Caso clínico. Mujer de 65 años de edad, diagnosticada de artritis reumatoide a los 25 años, que ingresa con síntomas de compresión bulbomedular secundarios a una subluxación vertical de odontoides. Se le practicó una descompresión transoral del tronco cerebral (odontoidectomía y extirpación de pannus sin fijación posterior), con una evolución postoperatoria sorprendentemente favorable. Realizó una vida independiente a los 15 meses de la descompresión quirúrgica. Conclusiones. La mejoría neurológica de nuestra enferma tras la odontoidectomía descompresiva sugiere que la compresión mecánica de la odontoides impactada en el tronco cerebral fue el factor etiológico predominante de los síntomas bulbomedulares, mientras que su estabilización clínica puede explicarse por un mecanismo de autofusión espontánea de las masas laterales del atlas con los cóndilos occipitales y con el axis. Finalmente, consideramos que, en casos seleccionados de pacientes reumatoideos con subluxación atloaxoidea, impactación de odontoides en foramen magno y clínica compresiva bulbomedular, la descompresión transoral del tronco cerebral mediante odontoidectomía es el procedimiento quirúrgico inicial de elección, con el que se consigue una mejoría neurológica y una estabilización clínica. En cualquier caso, es preciso un seguimiento postoperatorio neurológico y radiológico estricto ante la posibilidad futura de una fijación craneocervical
