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Introducción: La isquemia arterial periférica puede ser el resultado de diversas enfermedades que afectan la vascularización de los miembros, generando dolor, discapacidad y deterioro de la calidad de vida del paciente, y en los casos de isquemia crítica, produciendo una considerable morbimortalidad y dolor crónico. Objetivo: Realizar una revisión histórica y crítica de publicaciones científicas sobre la analgesia epidural como método de control del dolor por isquemia vascular periférica y de sus efectos tróficos vasculares, y compararlos con otras técnicas analgésicas, así como recopilar diversas pautas de analgesia epidural y sus resultados. Material y métodos: Búsqueda en Medline, recopilación de datos y posterior análisis crítico, siguiendo los criterios de la medicina basada en la evidencia, de las publicaciones científicas sobre analgesia epidural y el dolor en el contexto de la isquemia arterial periférica. Resultados: a) La analgesia con infusión de fármacos epidurales en isquemia de miembros sólo alcanzó un nivel de evidencia 4 en la presente revisión; b) la anestesia epidural lumbar para cirugía de revascularización de miembros inferiores se relaciona con unas menores tasas de trombosis postoperatoria y de reintervenciones de revascularización que la anestesia general (nivel de evidencia 2b); c) no hay evidencia científica concluyente que apoye la utilización de analgesia epidural preventiva de los síndromes de dolor crónico postamputación de extremidades con isquemia, y d) la aplicación de neuroestimulación epidural medular en la isquemia crítica de origen ateroclusivo de miembros no reconstruibles mediante técnicas quirúrgicas está apoyada por un nivel de evidencia 1. En la enfermedad de Buerger, la enfermedad de Raynaud y trastornos vasoespásticos, la aplicación de la neuroestimulación eléctrica epidural viene avalada por un nivel de evidencia 4. Conclusiones: a) La isquemia arterial periférica de base vasoespástica e inflamatoria y la trombosis de pequeños vasos son procesos susceptibles de obtener el máximo efecto terapéutico, tanto analgésico como trófico, de la administración epidural de anestésicos locales; b) para determinados pacientes con isquemia crítica no reconstruible de extremidades, la neuroestimulación epidural medular puede representar la última opción terapéutica para evitar la amputación de la extremidad, con un aceptable alivio de dolor asociado, y c) todavía hay mitos acerca del uso de la analgesia epidural aplicada a la isquemia arterial periférica, como su posible efecto protector de complicaciones sistémicas en procedimientos anestésicos de revascularización o su papel en la analgesia preventiva postamputación, que no se han podido demostrar con los estudios científicos existentes.
Introduction: Peripheral arterial ischemia can be caused by several diseases that compromise limb vascularization, leading to pain and disability and impairing quality of life. Critical ischemia produces substantial morbidity and mortality, as well as chronic pain. Objective: To perform a critical literature review of scientific publications on epidural analgesia to control pain due to peripheral vascular ischemia and on its vascular trophic effects, to compare this treatment modality with other analgesic techniques, and to describe several epidural analgesia strategies and their results. Material and methods: We searched MEDLINE for articles on epidural analgesia and pain in the context of peripheral arterial ischemia to gather data for subsequent critical analysis, following the criteria of evidence-based medicine. Results: a) Analgesia with epidural drug infusion in limb ischemia only reached level 4 evidence in the present review; b) lumber epidural anesthesia for surgical revascularization of the lower extremities is associated with lower rates of postoperative thrombosis and revascularization reinterventions than general anesthesia (level 2b evidence); c) there is no conclusive scientific evidence supporting the use of preventive epidural analgesia of chronic pain syndromes after amputation of ischemic limbs, and d) the application of epidural spinal cord stimulation in critical atherosclerotic occlusive ischemia of non-reconstructible limbs using surgical techniques is supported by level I evidence. In Buerger's disease, Raynaud's disease and vasospastic disorders, the application of epidural electrical stimulation is supported by level 4 evidence. Conclusions: a) In peripheral arterial ischemia caused by vasospastic disorders, inflammatory disorders or small vessel thrombosis, maximal analgesic and trophic therapeutic effects can be achieved from epidural administration of local anesthetics; b) in some patients with non-reconstructible critical limb ischemia, spinal cord stimulation can represent the last therapeutic option to avoid limb amputation, with acceptable associated pain relief, and c) there are still myths on the use of epidural analgesia in peripheral arterial ischemia, such as its possible protective effect against systemic complications in anesthetic revascularization procedures or its role in the prevention of post-amputation pain, which have not been demonstrated in the scientific studies published to date.
