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Roberto Aguirre, Julio Ramón Santiago de Torres
La evidencia experimental disponible actualmente sustenta la afirmación de que el tiempo se representa mediante una línea mental del tiempo que va de izquierda a derecha. Sin embargo, todos los estudios hasta el momento examinan eventos factuales, es decir, aquéllos que efectivamente han ocurrido en el pasado o que con certeza sucederán en el futuro. En el presente estudio examinamos si los eventos potenciales pasados y futuros también se representan a lo largo de una línea mental lateral. En el Experimento 1 los participantes categorizaron la referencia temporal (pasado o futuro) tanto de eventos factuales como potenciales presionando una tecla de respuesta lateralizada (izquierda o derecha). Los eventos factuales mostraron un efecto de congruencia espaciotiempo que replica los hallazgos previos: los participantes fueron más rápidos para categorizar eventos pasados con la mano izquierda y eventos futuros con la mano derecha, en comparación con la asignación motora opuesta. Crucialmente, lo mismo ocurrió para los eventos potenciales. El Experimento 2 replicó estos hallazgos usando bloques compuestos sólo por ensayos con eventos potenciales. Con el objetivo de evaluar la automaticidad de la línea mental del tiempo, el Experimento 3 solicitó a los participantes juzgar si las mismas expresiones se referían a eventos factuales o potenciales. En este caso, no se encontró el efecto de congruencia espaciotiempo, mostrando que la línea mental del tiempo se activa sólo cuando es relevante a la resolución de la tarea. Además, los participantes fueron más rápidos para categorizar los eventos potenciales con la mano izquierda y los eventos fácticos con la mano derecha, en comparación con la asignación motora opuesta. Este resultado sugiere, por primera vez, una relación entre las representaciones mentales del espacio lateralizado y la potencialidad.
Current evidence provides support for the idea that time is mentally represented by spatial means, i.e., a left-right mental timeline. However, available studies have tested only factual events, i.e., those which have occurred in the past or can be predicted to occur in the future. In the present study we tested whether past and future potential events are also represented along the left-right mental timeline. In Experiment 1 participants categorized the temporal reference (past or future) of either real or potential events and responded by means of a lateralized (left or right) keypress. Factual events showed a space-time congruency effect that replicated prior findings:
Participants were faster to categorize past events with the left hand and future events with the right hand than when using the opposite mapping.
Crucially, this also ocurred for potential events. Experiment 2 replicated this finding using blocks of trials comprising only potential events. In order to assess the degree of automaticity of the activation of the mental timeline in these two kinds of events, Experiment 3 asked participants to judge whether the expressions referred to factual or potential events. In this case, there was no space-time congruency effect, showing that the lateralized timeline is active only when relevant to the task. Moreover, participants were faster to categorize potential events with the left hand and real events with the right hand than when using the opposite mapping, suggesting for the first time a link between the mental representations of lateral space and potentiality
