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El texto es una selección de fragmentos de la discusión que se conoce como Controversia de Valladolid y que fray Bartolomé de las Casas y Ginés de Sepúlveda sostuvieron entre 1550 y 1551. Los fragmentos seleccionados incluyen momentos de reflexión crítica psicológica en la controversia en torno a la conquista española de América. Para justificar las guerras de los españoles contra los indígenas americanos, Sepúlveda invoca la barbarie de los indígenas, sus desvíos con respecto a la razón natural, sus costumbres depravadas y su falta de entendimiento, de capacidad y de civilidad. Por su parte, oponiéndose a las guerras de conquista contra los indígenas, Las Casas discute el método y la perspectiva de Sepúlveda, cuestiona que los indígenas puedan ser considerados como bárbaros en el sentido que da Sepúlveda a esta palabra, e insiste en la sociabilidad y civilidad de los indígenas, en su gran capacidad, en su aptitud para la ciencia y la filosofía, en su buen entendimiento y en su agudeza de ingenio.
