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Introducción. Los infartos de la médula espinal ocurren aproximadamente en el 1% de todos los infartos del sistema nervioso. El cardioembolismo es una causa rara. Las áreas comúnmente afectadas en infartos medulares son zonas de circulación limítrofe en la región dorsal o lumbar; sin embargo, se han descrito previamente infartos medulares en la zona cervical asociados a la disección de arterias vertebrales.
Caso clínico. Se presenta un nuevo caso de síndrome del hombre en el barril asociado con fibrilación auricular durante un infarto agudo de miocardio, que causó una neuronopatía cervical isquémica (infarto de astas anteriores).
Conclusiones. Los hallazgos clásicos de isquemia medular cervical son tetraplejía aguda, disfunción vesical, intestinal y cardiovascular, así como pérdida de la sensibilidad disociada. La colateralización incompleta y las características anatómicas de la arteria espinal anterior en la médula cervical hacen de la porción C3-C5 la región más vulnerable de daño isquémico, ya que la irrigación de las arterias radiculares se inicia debajo de C5 y la fisiopatología de la lisis rápida de un coágulo fresco produce únicamente daño bilateral de las células de las astas neuronales.
