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Introducción. Aunque la privación de sueño se ha utilizado durante años en electroencefalografía (EEG) como método de activación de descargas epileptiformes intercríticas (DEI) en pacientes con alta sospecha de epilepsia, su sensibilidad y especificidad están aún en discusión. Pacientes y métodos. Estudio descriptivo y retrospectivo de pacientes pediátricos derivados a neurofisiología clínica para valoración de epilepsia. Se han comparado los resultados de los EEG de privación de sueño (EEG-PS) con los EEG de vigilia (EEG-V) en cada paciente para describir su rendimiento como mecanismo activador de DEI. Resultados. Se han analizado 500 pacientes (830 EEG-PS y 1.018 EEG-V). En los EEG-V se detectaron DEI en el 44%. El EEG-PS aumentó en un 35% la capacidad del test para detectar las DEI. En los EEG-PS en los que se alcanzó sueño espontáneo se observaron DEI (no detectadas en el EEG-V) en un 25,1%. En el grupo de epilepsias focales se constató que el EEG-V detectó DEI en el 60,1% frente al 79,12% demostradas con el EEG-PS. En las epilepsias generalizadas esta diferencia fue más marcada (27,2% y 77,2%, respectivamente). En los pacientes en los que tras un EEG-PS no se detectaron DEI (23,7%) y la sospecha clínica de epilepsia seguía siendo alta, se realizó polisomnografía nocturna y se llegó a objetivar actividad epileptiforme intercrítica en un 13,6%. Conclusiones. El EEG-PS aumenta la posibilidad de recoger DEI en un 35% con respecto al EEG-V. La privación de sueño es un método activador de paroxismos epileptiformes, independientemente de si hay sueño o no durante la realización del EEG, aunque este efecto es más marcado en los pacientes que alcanzan sueño.
