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Introducción. Las encefalitis víricas son procesos raros y potencialmente graves, con etiología diversa y no siempre identificable. El objetivo es describir las características etiológicas, la presentación clínica y la evolución neurológica de las encefalitis víricas que ingresaron en las unidades de cuidados intensivos pediátricos (UCIP) en España. Pacientes y métodos. Estudio prospectivo multicéntrico observacional. Se incluyeron los niños ingresados en 14 UCIP con diagnóstico de encefalitis vírica durante un período de tres años (2010-2013). Para el diagnóstico etiológico se utilizó reacción en cadena de la polimerasa y serología a virus neurotropos en la sangre y el líquido cefalorraquídeo. Se registraron los antecedentes personales, la presentación clínica, la evolución y la situación neurológica en el momento del alta. Resultados. Se incluyeron 80 pacientes con edad media de 5 años; el 70%, varones. Los síntomas clínicos más relevantes fueron disminución de conciencia (86%), fiebre (82,4%), convulsiones (67%), vómitos (42%), cefalea (27%), agitación (25%) y desorientación (23%). Se llegó al diagnóstico etiológico en un 35%, y los más frecuentes fueron virus herpes simple y enterovirus. La evolución fue curación sin secuelas en 55 pacientes (69%, sobre todo enterovirus, rotavirus y virus respiratorios), secuelas leves-moderadas en 19 (23,5%) y graves en seis (7,5%). Dos pacientes fallecieron. Conclusiones. En las UCIP españolas sólo se realizó el diagnóstico etiológico en un tercio de los niños con sospecha de encefalitis vírica grave. A pesar de la gravedad clínica, hemos observado una tasa de mortalidad y morbilidad baja. La amplia mayoría son dados de alta de la UCIP con ninguna o escasa secuela neurológica.
