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Introducción. Las células madre constituyen una alternativa terapéutica que se encuentra en fase de experimentación para el infarto cerebral. Objetivo. Mostrar la evidencia científica existente sobre el potencial terapéutico de las células madre de la médula ósea en esta enfermedad. Desarrollo. El infarto cerebral representa el 80% de las enfermedades cerebrovasculares. La trombólisis constituye la única terapia aprobada, pero, por su estrecha ventana terapéutica, sólo se aplica a un bajo porcentaje de los pacientes. De manera alternativa, los tratamientos neurorrestauradores, como el de células madre, pueden aplicarse en períodos más prolongados. Por esta razón se efectuó una búsqueda bibliográfica en PubMed con el empleo de las palabras clave ‘stem cells’, ‘bone marrow derived mononuclear cells’ y ‘stroke’. Se encontraron evidencias de seguridad y eficacia de dichas células en diferentes momentos evolutivos del infarto cerebral. Se identificaron estudios que en clínica y preclínica las recolectaron por punción medular y en sangre periférica, y las trasplantaron directamente en el área infartada o por vía intravascular. El efecto terapéutico se relaciona con sus propiedades de plasticidad celular y liberación de factores tróficos. Conclusiones. El concentrado de células mononucleares autólogas, obtenido en sangre periférica o por punción de la médula ósea, y trasplantado por vía intravenosa, es una factible opción metodológica que permitirá rápidamente incrementar el número de ensayos clínicos en diferentes etapas evolutivas del infarto cerebral. Esta terapia muestra seguridad y eficacia; sin embargo, deben ampliarse las evidencias que avalen su generalización en humanos.
