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La reciprocidad es una de las estrategias que pueden estabilizar la cooperación. Sin embargo, algunos autores sostienen que el altruismo recíproco es zoológicamente poco frecuente y que esto se debe a sus elevadas demandas cognitivas (e.g., control inhibitorio, bajo descuento temporal, seguimiento de la reputación). En esta revisión, se presenta la hipótesis de las limitaciones cognitivas sobre el despliegue de reciprocidad, y los principales argumentos y la evidencia empírica a favor y en contra de la misma son discutidos de manera crítica. Con este objetivo, describo estudios experimentales de habilidades cognitivas relevantes en animales no humanos, así como algunos estudios experimentales y de campo sobre altruismo recíproco en diversas especies. La conclusión es que la distribución de la reciprocidad en la naturaleza podría haber sido subestimada debido, en parte, a que los requerimientos cognitivos de la reciprocidad han sido sobreestimados.
Reciprocity is one of the strategies that can stabilize cooperation. Nevertheless, some authors argue that reciprocal altruism is zoologically rare, and that this is a consequence of the high cognitive demands that it entails (e.g., inhibitory control, low temporal discounting, tracking of reputation). In this review, the hypothesis of the cognitive constraints on reciprocity is presented, and the main arguments and empirical evidence for and against it are critically discussed. With this aim in mind, I describe experimental studies of relevant cognitive abilities in nonhuman animals, and mention experimental and field evidence of reciprocal altruism in diverse species. The conclusion is that the distribution of reciprocity in nature could have been underestimated partly due to the fact that the cognitive requirements for reciprocity have been overestimated.
