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Introducción. Aunque los criterios diagnósticos del autismo y del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) en el DSM-IV-TR no se solapan, la presencia de síntomas de TDAH en individuos con un diagnóstico clínico de autismo es muy elevada. A su vez, los niños con TDAH pueden tener rasgos autistas, aunque los más prevalentes son las dificultades sociales y de comunicación. El análisis del perfil en las funciones ejecutivas y en la teoría de la mente (ToM) podría ayudar a explicar el solapamiento y la diferenciación entre ambos trastornos. Objetivo. Revisar los hallazgos de estudios empíricos en los que se ha comparado a niños con TDAH y con autismo en indicadores de funcionamiento ejecutivo y ToM. Desarrollo. La revisión de las investigaciones sugiere la existencia de patrones distintos en el trastorno del espectro autista (TEA) y en el TDAH cuando el funcionamiento ejecutivo se segmenta en componentes. Los niños con TDAH experimentan déficit en el control inhibitorio mientras que los niños con TEA tienen más problemas en flexibilidad cognitiva y en planificación. En cuanto al dominio de las habilidades mentales se producen diferencias evolutivas, así como en su gravedad. Los niños más pequeños con TEA experimentan mayores deficiencias en la ToM en comparación con los niños con TDAH y un déficit primario en la orientación social. Conclusiones. Aunque los avances son importantes, quedan asuntos pendientes por aclarar, entre los que destaca el análisis de cómo afecta un pobre desarrollo de las funciones ejecutivas al desarrollo de la ToM, con estudios longitudinales que analicen las trayectorias evolutivas de niños con TEA y niños con TDAH.
