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Introducción. El estudio de la comunicación vocal en los primates es una fuente complementaria para la comprensión de la filogenia del lenguaje humano. En la producción del habla intervienen tejidos blandos que no se fosilizan, por lo cual el estudio de los fósiles arroja resultados incompletos en la investigación de nuestros ancestros homínidos. Desarrollo. A través del estudio de la comunicación vocal en los primates se puede constatar que los primates usan sistemas comunicativos vocales en los que algunas llamadas son condicionables y por lo tanto se realizan bajo control voluntario, que algunas vocalizaciones muestran paralelismos (en su uso referencial) con las palabras en los humanos, y que se pueden encontrar similitudes entre el desarrollo de vocalizaciones en primates y el primer uso de las palabras en humanos (babbling). A la revisión de los diversos estudios sobre comunicación vocal en primates se aportan nuevos aspectos derivados del estudio de una especie desconocida desde un punto de vista científico: el dril, especie semiterrestre que habita la selva densa. Conclusiones. Los driles tienen un repertorio vocal que incluye gestos fónicos y palabras. Los gestos fónicos son señales comunicativas que intensifican, matizan o precisan la conducta de comunicación no verbal, mientras que las palabras son etiquetas fónicas que caracterizan un concepto y en las que el aprendizaje, el grado de control, la caracterización individual y/o grupal, y la percepción del continuo acústico de sonidos graduados (que se interpreta como una serie de categorías discretas) desempeñan un papel muy importante.
