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Introducción y desarrollo. Los trastornos del neurodesarrollo y las epilepsias comparten etiologías y patologías comunes. La gravedad del deterioro y la variedad de síntomas asociados a los trastornos del neurodesarrollo o a síndromes epilépticos específicos reflejan disfunciones focales o globales, estructurales o funcionales de las redes neuronales. La compleja relación entre los trastornos del neurodesarrollo y la epilepsia es de menor importancia que los factores comunes que incluyen la genética, la cognición, la función motora y del lenguaje. Las encefalopatías epilépticas están asociadas a una regresión o una ralentización del funcionamiento cognitivo, del lenguaje o de la conducta, y la hipótesis de trabajo aceptada es que ésta es una consecuencia directa de las crisis o de la actividad epileptiforme interictal, y no de la enfermedad asociada. Los datos que apoyan la idea de que las crisis recurrentes o la actividad eléctrica anómala pueden provocar alteraciones específicas cognitivas, del lenguaje o de la conducta, incluso en las encefalopatías epilépticas aceptadas, todavía son objeto de debate. Los datos procedentes de los estudios en animales y la experiencia clínica de las encefalopatías epilépticas de la juventud dan a entender que hay ventanas temporales del desarrollo que son cruciales para el tipo de síndrome epiléptico y para el desenlace conductual y cognitivo. Conclusión. El tratamiento de los niños en los que coexiste un trastorno del neurodesarrollo con la epilepsia es un problema difícil que requiere un planteamiento multidisciplinario que aborde tanto la epilepsia como el problema específico cognitivo o conductual y que se adapte a las necesidades de cada niño.
