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Introducción. La infección por el virus de Epstein-Barr (VEB) puede dar lugar -tanto como primoinfección, reactivación o infección crónica activa- a varias formas clínicas de afectación del sistema nervioso central. Presentamos un caso de encefalitis por VEB producido por reactivación vírica en un paciente inmunocompetente, que inicialmente simulaba, desde el punto de vista clínico y electroencefalográfico, una encefalitis por virus herpes simple tipo 1 (VHS-1). Caso clínico. Varón de 51 años con antecedente de herpes zóster dorsal en los días previos. Acudió a urgencias por un cuadro de siete días de duración de cefalea opresiva holocraneal y febrícula; 24 horas antes de su ingreso, padecía somnolencia y alteración del lenguaje. En la exploración neurológica presentaba rigidez nucal y disfasia. En el líquido cefalorraquídeo se evidenció pleocitosis (422 células/mm3) con un 98% de mononucleares, y proteinorraquia y glucorraquia normales. Resonancia magnética cerebral normal y electroencefalograma con descargas epileptiformes lateralizadas periódicas en la región temporal izquierda. Se trató con aciclovir intravenoso; una insuficiencia renal motivó su cambio a valaciclovir oral con resolución clínica y mejoría de los parámetros licuorales. La reacción en cadena de la polimerasa en el líquido cefalorraquídeo fue positiva para VEB y negativa para el resto de virus neurotropos. En sangre, la serología para VEB con IgG resultó positiva, y negativa con IgM y anticuerpos heterófilos. Conclusiones. La infección por VEB puede dar lugar a una encefalitis aguda diseminada o afectar a varias localizaciones del sistema nervioso central, principalmente el cerebelo. Menos frecuentes son los cuadros imitadores de VHS-1. Cuando la encefalitis se relaciona con reactivación viral pueden detectarse, como en nuestro caso, factores precipitantes.
