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Introducción. Los déficit de memoria son frecuentes en la patología vascular subcortical y en la fase inicial de la enfermedad de Alzheimer. Objetivo. Estudiar los déficit de memoria, mediante el subtest ´lista de palabras´ de la escala de memoria de Weschler-III (WMS-III), de pacientes con deterioro cognitivo vascular subcortical (DCVS) frente a demencia tipo Alzheimer (DTA) en fases tempranas, con el fin de estudiar la posible utilidad de esta prueba para mostrar patrones diferenciados de deterioro mnésico, que podrían ser de ayuda en el diagnóstico precoz. Pacientes y métodos. Se compararon tres grupos de pacientes: DTA (n = 25), DCVS-leucoaraiosis (n = 17) y DCVS-multiinfarto (n = 16). No había diferencias significativas entre los tres grupos en cuanto a edad, características socioculturales y gravedad del déficit cognitivo. Resultados. Los pacientes con DCVS mostraron una alteración en el recuerdo libre y una mejora en su rendimiento en el reconocimiento. Por el contrario, pacientes con DTA mostraron un recuerdo libre y un reconocimiento alterados, este último con numerosos falsos positivos. Se encontraron diferencias entre los dos grupos con DCVS-leucoaraiosis y DCVS-multiinfarto. Estos últimos mostraron un menor deterioro en la retención a largo plazo. Conclusiones. En este estudio, el subtest ¿lista de palabras¿ de la WMS-III demuestra ser una prueba sensible para diferenciar el patrón mnésico entre DTA y DCVS, y el reconocimiento es la medida más discriminativa del subtest. El mayor deterioro en los pacientes con leucoaraiosis, respecto a los pacientes con multiinfarto, sugiere que la afectación difusa de la substancia blanca afecta más directamente a los procesos de recuperación en que está implicado el lóbulo frontal.
