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Introducción: La región ventral del núcleo reticular oral del puente (vRPO) es la zona del tegmento pontino implicada en la generación y mantenimiento del sueño REM. Experimentos realizados mediante microinyección de opiáceos en el tegmento pontino del gato han demostrado que la activación de receptores opioides en esta zona modula la aparición de sueño REM. Material y métodos: En el presente estudio hemos utilizado técnicas de marcaje inmunocitoquímico del receptor opioide del subtipo delta (DOR) (1) a nivel de microscopía óptica con el fin de determinar su localización en el tegmento pontino del gato, y (2) a nivel de microscopía electrónica, con el fin de determinar su localización subcelular en el vRPO. Resultados: DOR se localizó fundamentalmente en el citoplasma de dendritas (55%) de mediano gran tamaño, que recibían contactos sinápticos asimétricos (64%) y simétricos (36%), y en menor medida tuvo una localización presináptica en terminales axónicos. Discusión y conclusiones: Nuestros resultados sugieren que la activación de DOR en el vRPO regula la aparición de sueño REM esencialmente a través de la modulación de las respuestas postsinápticas a aferencias excitatorias, y en menor medida también inhibitorias; la activación de DOR en el vRPO tendría, sin embargo, un papel menor en la modulación directa de la liberación de neurotransmisores.
