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Introducción. El sentido del olfato, antaño estudiado por su significado biológico y evolutivo, es hoy uno de los focos de interés en las investigaciones sobre envejecimiento normal y patológico. Los últimos desarrollos científicos apuntan a una relación inversamente proporcional entre edad y sensibilidad olfatoria. En ciertas enfermedades neurodegenerativas, este declive sensorial es uno de los primeros síntomas del trastorno y correlaciona con la progresión de la enfermedad. Desarrollo. Se revisan los conocimientos científicos sobre las pérdidas olfatorias en el envejecimiento y en las enfermedades neurodegenerativas, incidiendo especialmente en las enfermedades de Alzheimer y de Parkinson. Conclusiones. La revisión de estudios que han investigado los déficit olfatorios en el envejecimiento y en algunas enfermedades neurodegenerativas ofrece resultados concluyentes sobre la presencia de estos deterioros en las fases incipientes de estos trastornos e incluso en población anciana sana. Aunque diversas causas contribuyen a estas pérdidas sensoriales en el envejecimiento fisiológico, se ha propuesto una base neurológica común para las enfermedades de Alzheimer y de Parkinson. Sin embargo, a pesar de ciertas similitudes iniciales, los déficit olfatorios mostrados en estos trastornos parecen ser cualitativamente diferentes.
