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This research was aimed at studying the pragmatic skills of adults who are illiterate (A-IL) in oral comprehension. The pragmatic skills of twenty adult literacy students were assessed using a story-completion task which consisted in interpreting four non literal forms: indirect requests, idioms, conversational implicatures with a semantic inference or with a sarcastic inference. Metapragmatic knowledge was assessed on the basis of the verbalizations produced to explain the completion choice. The adults� performance was then compared to previously collected data from sixty children at different grade levels. Main results showed that: 1. the performance of A-IL in non-literal comprehension was similar to that of children in 3rd to 5th grades, who are still in a reading- and writing-learning phase ; 2. the relative complexity of the various non literal forms was the same in A-IL and children, except that sarcasms were better understood by A-IL ; 3. A-IL produced very few explanations in reference to �what is meant�, giving evidence to the lag between pragmatic skills and metapragmatic knowledge. These results were discussed in terms of relationships between pragmatic skills and reading acquisition.
L�objectif de cette recherche est d�étudier les capacités pragmatiques des adultes illettrés en compréhension du langage oral en contexte. Les capacités pragmatiques de vingt adultes en situation d�illettrisme ont été évaluées dans une tâche de complètement d�histoires présentant quatre types de formes non littérales : demandes indirectes, expressions idiomatiques, implicatures avec inférence sémantique, ou avec inférence ironique. Leurs connaissances métapragmatiques ont été estimées à partir des justifications des réponses de complètement. Leurs performances ont ensuite été comparées aux données d�enfants de différents niveaux scolaires issues d�une étude antérieure. Les résultats ont montré : 1. que les adultes illettrés ont des performances en compréhension non littérale proches de celles d�enfants de CE2-CM2 en cours d�acquisition de la lecture-écriture ; 2. qu�on retrouve chez les adultes illettrés la même hiérarchisation des formes que chez les enfants, mais qu�ils comprennent mieux l�ironie ; 3. que les adultes illettrés produisent peu de justifications faisant référence au signifié, témoignant d�un décalage important entre capacités pragmatiques et connaissances métapragmatiques. Les implications de ces résultats concernant les relations entre capacités pragmatiques et acquisition du langage écrit sont présentées en discussion.
