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La conceptualización de la melancolía como una corrupción de las "pasiones" (emociones o sentimientos) ha sido una constante a lo largo de la historia de la medicina y de la psicología. René Descartes dedicó su última obra publicada en vida (El Tratado de las Pasiones del Alma, 1649) a este tópico y definió las pasiones como movimientos sensibles experimentados por el alma como consecuencia de su unión con el cuerpo. El alma, en esta teoría neuropsicofisiológica, se encontraría localizada en la glándula pineal, desde donde participaría activamente dirigiendo el funcionalismo de la "maquina humana" y controlando sus disfunciones, mediante la convección de los espíritus animales. Para Descartes, los diferentes temperamentos humanos eran consecuencia de las propiedades de los espíritus animales (cantidad, consistencia y nivel de agitación). En este punto, la tristeza es considerada como una "de las seis pasiones puras del alma", que cuando no se logra corregir deriva en melancolía. Los postulados cartesianos ejercieron una gran influencia en la forma de entender la patología mental hasta el siglo XVIII.
The conceptualization of melancholy as a corruption of "passions" (emotions or feelings) has been a constant in the history of medicine and psychology. René Descartes devoted his last work published in life (The Treatise on the Passions of the Soul, 1649) to this topic and defined the passions as sensitive movements experienced by the soul due to its union with the body. According to this neurophycophisiological theory, the soul was located in the pineal gland, where it was actively involved in overseeing the functions of the "human machine" and controlling their dysfunctions through the convection of animal spirits. For Descartes, the different human temperaments were the result of the properties of animal spirits (quantity, consistency and level of agitation). Descartes described sadness as one of "the six primitive passions of the soul", which leads to melancholy if not remedied. Cartesian postulates exerted a great influence in the way of understanding mental pathology until the 18th century.
