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Sophie Bernardin, Sophie Portrat, Pierre Barrouillet
Working memory span tasks require participants to maintain items in short term memory while performing some concurrent processing (e.g., reading, counting, problem solving).
The aim of the present experiment was to contrast two hypotheses about the locus of the detrimental effect of the processing component on the maintenance of items. Does processing impede maintenance because both components share some basic cognitive processes and supplies, as suggested by the Time-Based Resource-Sharing model (Barrouillet, Bernardin, & Camos, 2004), or more simply because the strategies of maintenance are disrupted by the appearance of items to be concurrently processed. Eighty adult participants were given working memory span tasks in which they had to maintain letters while they judged either the parity (odd/even) or the spatial position (top/bottom) of series of numbers sequentially displayed on screen. Moreover, these numbers appeared either at a regular or at an unpredictable rhythm. In line with our expectations, and contrary to the hypothesis of a disruption of mnemonic strategies, parity judgements that require memory retrievals resulted in lower spans than the spatial judgements that rely on simple selection of response, while the rhythm of completion of the secondary task did not affect spans.
Les tâches d�empan de mémoire de travail sont des tâches dans lesquelles des items doivent être maintenus en mémoire à court terme pendant qu�un traitement concurrent est effectué. Le but de la présente étude était de déterminer si, comme le soutient le modèle de partage temporel des ressources (Barrouillet, Bernardin, & Camos, 2004), les traitements gênent le maintien parce que les deux composantes entrent en compétition pour des processus communs ou plus simplement parce que les stratégies de maintien des items à rappeler sont perturbées par l�intrusion de l�information à traiter simultanément.
Quatre-vingt sujets adultes étaient soumis à une tâche d�empan où ils devaient maintenir des lettres en même temps qu�ils devaient juger soit de la parité soit de la position spatiale de nombre présentés successivement à l�écran. Par ailleurs, ces nombres apparaissaient à un rythme régulier et donc prévisible ou bien aléatoire. Conformément à nos attentes, et contrairement à l�hypothèse d�une perturbation des stratégies de maintien, les jugements de parité qui nécessitent des récupérations en mémoire entraînaient de plus faibles empans que la tâche spatiale qui ne requiert qu�une sélection de réponse alors que le rythme de réalisation de la tâche secondaire n�avait pas d�effet sur les empans.
