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Cécile Bourdais, Marie-Germaine Pêcheux
Two common tasks evaluating categorisation in infancy, examining and sequential touching, are compared in 13- and 16-month-olds. Various kinds of categorisation were suggested using plastic replicas of animals and vehicles: basic, superordinate and subordinate taxonomical categories (Rosch et al., 1976) and contextual categories (Mandler et al., 1988). Examining followed the design used by Oakes et al. (1996), i.e. habituation on 4 items with 12 trials, then reaction to novelty to a within-category and two out-category new stimuli. The same items were presented in the sequential touching task, each tray involving 4 items of two contrasted categories. Results confirm that success in categorisation appears earlier in the examining task than in the sequential touching task for all categories. The order of difficulty of categories is the same in both tasks and at both ages: superordinate, then subordinate, then basic and contextual. Last, no strong effect of age is observed. The discussion mentions the question of previous knowledge mobilised in both tasks; it further suggests that, as both tasks involve attention as a mean to evaluate cognitive activity, the characteristics of attention at the beginning of the second year need to be taken into account as well.
On compare ici deux tâches, l' exploration multimodale et le toucher séquentiel, communément utilisées pour étudier la catégorisation chez des enfants préverbaux (13 et 16 mois). Divers types de catégorisation ont été suggérés aux enfants en présentant des reproductions en plastique d' animaux et de voitures : des catégories taxonomiques (Rosch, Mervis, Gray, Johnson et Boyes-Braem., 1976) du niveau de base, surordonnées et subordonnées, et des catégories contextuelles (Mandler & Bauer, 1988). Pour l' exploration multimodale on a repris la méthodologie de Oakes, Plumert, Lansink et Merryman (1996), i.e. une familiarisation à 4 items avec 12 essais, suivie de tests de réaction à la nouveauté pour un nouvel exemplaire de la catégorie, et deux nouveaux items hors catégorie. Les mêmes items ont été présentés dans la tâche de toucher séquentiel, chaque plateau incluant 4 items de 2 catégories contrastées. Les résultats confirment que la catégorisation apparaît plus précocement au travers de l' exploration multimodale, pour tous les types de catégories. L' ordre de difficulté des catégories est le même pour les deux tâches et les deux âges : surordonnées d' abord, puis subordonnées, puis du niveau de base puis contextuelles. Enfin aucun effet de l' âge n' est observé. Dans la discussion on s' interroge sur l' effet des savoirs préalables dans l' une et l' autre tâche. Par ailleurs, dans la mesure où les deux tâches utilisent l' attention comme indice de l' activité cognitive, on suggère que les caractéristiques de l' attention au début de la seconde année doivent être prises en compte pour expliquer les performances.
