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This experiment aimed at studying how high and low spatial abilities adult learners understood an animation. Two factors were manipulated when learners were studying a threepulley system device: the controllability of the animation and the orientation of the attention of the participant by an explicit task. Off-line (comprehension questions) and on-line (eye tracking) measures were used. The comprehension test results indicated that, more than controllability, the specific orientation of the attention of the participant on the relevant features of the animation had a positive effect on the elaboration of a high quality dynamic mental model of the device. This positive effect appeared particularly when the attention of the learner was focused on the functional model and on local kinematics. The eye tracking data indicated that the learners attend more to the areas of the animations where a great amount of motion is involved along the causal chain of events. We showed an effect of the controllability of the system and of the orientation of the learner�s attention on the amount of eye fixations and on the number of transitions between areas that included the causal chain. The elaboration of the mental model of an animation seemed to require a piecemeal processing, step by step, of the operations of the system et not the direct analogue and holistic mapping of the device.
L' objectif de cet article est l' étude du traitement cognitif nécessaire à la compréhension d' une animation. Deux facteurs ont été examinés : la contrôlabilité de l' animation et le l' orientation de l' attention des participants, à travers le type de tâche qui leur était donnée, pour l' étude d' un système de trois poulies. Les résultats des épreuves de compréhension ont montré que l' orientation de l' attention de l' apprenant vers les informations pertinente du système, bien plus que le contrôle, avait un effet favorable sur l' élaboration du modèle mental du fonctionnement des trois poulies, en particulier, quand la tâche orientait l¿attention du sujet vers la cinématique des éléments. L' analyse des mouvements des yeux a montré que les participants traitaient préférentiellement les aires dans lesquelles un grand nombre de mouvements était impliqué dans la chaîne causale du système. La contrôlabilité de l' animation et la spécialisation de l' orientation ont augmenté le nombre des fixations et de transitions oculaires le long de la chaîne causale. L' élaboration du modèle mental d' une animation semble impliquer un processus d' élaboration pas à pas du fonctionnement du système plutôt que la mémorisation d' une image analogique holistique de l' animation perçue.
