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The present paper reviews recent studies on the early segmentation of fluent speech into words. After having emphasized the importance of this issue from a developmental perspective, we present studies conducted on English-speaking American infants. These studies show that segmentation abilities emerge around 8 months of age, develop in the following months, and rely on the processing of various cues the relative weight of which changes during development. Given that these studies show that infants use cues that are instantiated differently across languages, we highlight the fact that the development of these abilities might vary according to the language in acquisition. We then propose, with respect to the use of prosodic cues, that the unit of segmentation used by young infants (the trochaic unit, the syllable) will vary according to the rhythmic type of the native language (stress- vs. syllable-based language). After having presented the elements on which this hypothesis is based, we present recent data from French-learning infants that bring the first piece of evidence in favor of this hypothesis.
Ce papier propose une synthèse des études récentes portant sur la segmentation précoce de la parole continue en mots. Après avoir exposé l'importance de cette question d'un point de vue développemental, nous présentons les recherches ayant été conduites avec des enfants américains anglophones. Ces recherches montrent que les capacités de segmentation émergent vers 8 mois, se développent dans les mois qui suivent, et s'appuient sur le traitement de différents indices dont le poids relatif évolue au cours du développement. Étant donné que ces études montrent que les enfants utilisent des indices dont la réalisation diffère selon les langues, nous soulignons que le développement de ces capacités devrait varier suivant la langue en acquisition. Nous faisons alors l'hypothèse, concernant l'utilisation de certains indices prosodiques, que l'unité de segmentation utilisée précocement (unité de stress, syllabe) va varier suivant le type de rythme de la langue maternelle (langue à stress, langue syllabique). Après avoir exposé les éléments sur lesquels repose cette hypothèse, nous présentons des données récentes obtenues avec des enfants français qui apportent une première validation de cette hypothèse.
