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This study used a manual tracking task to investigate the processes that underlie the estimate of Euclidean distances (ED) on the basis of kinaesthetic cues. In this kind of task, blindfolded adults traced straight and curvilinear paths with one finger and estimated, later, the ED between the starting and ending points. Previous results suggested that errors in the estimations of ED would be related to both the presence of inflection points in paths and the size of the workspace explored. This experiment examined the effect of the number of inflection points (2, 4 or 6) included in curved paths on two ED (7,5 cm or 22,5 cm) estimations. For the small paths, errors increased when the paths included at least two inflection points regardless of the number inflection points. For larger paths, the ED estimations were independent of the number of inflection points. These findings suggest that the presence of inflection points in curved paths may explain the detour effect observed in a reduced portion of space.
Cette étude a pour but de mieux comprendre les processus impliqués dans l'estimation des distances euclidiennes (DE) à partir des signaux kinesthésiques dans une tâche manuelle d'intégration de trajets. Dans ce type de tâche, les sujets doivent explorer des trajets rectilignes et curvilignes à l'aide de leur index et estimer, par la suite, la DE entre le point de départ et d'arrivée. Certaines études observent que, par rapport à la simple reproduction d'un trajet rectiligne, les erreurs d¿estimation de cette DE s'amplifient au fur et à mesure que la longueur du trajet curviligne augmente. Le but de cette expérience est de montrer que cet « effet de détour » est expliqué plutôt par la présence de points d'inflexion le long du trajet curviligne que par l'augmentation de sa longueur. Pour cela, nous avons testé la capacité à estimer deux DE (7,5 cm et 22,5 cm) après l'exploration de trajets curvilignes deux fois plus longs dans lesquels le nombre de points d'inflexion pouvait varier (2, 4 ou 6). Les résultats montrent un effet de détour uniquement pour la DE de 7,5 cm, incluant 2, 4 ou 6 points d'inflexion. Ces résultats montrent que l'effet de détour n'est pas lié à la longueur des trajets curvilignes mais à leur géométrie, et plus précisément, à la présence d¿au moins 2 points d'inflexion regroupés dans une partie restreinte de l'espace de travail.
