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This study was designed to investigate the relationships between age-related decline in episodic memory, processing speed and executive function. Young and old adults were administered episodic memory tests, processing-speed tests and neuropsychological tests sensitive to executive functions. Age-related differences were observed in all tests. Hierarchical regression analyses indicated that controlling for processing-speed removed nearly all of the age-related variance in episodic memory score whereas controlling for executive index remove only 40 % of this variance. This result was obtained for experimental task of word free-recall as for the tasks of immediate and delayed story recall. Furthermore, age-related differences in executive functioning were largely eliminated after controlling for processing-speed. These findings support the idea that age-related differences in episodic memory as in executive functioning mainly result from a slower processing-speed. The relationship between processing speed and executive function are discussed.
Cette étude a été réalisée pour examiner le rôle des fonctions exécutives et de la vitesse de traitement dans le vieillissement de la mémoire épisodique. Nous avons proposé à un groupe de sujets jeunes et à un groupe de sujets âgés des tests de mémoire épisodique, de fonctions exécutives et de la vitesse de traitement. Un déficit lié à l' âge a été observé dans toutes les tâches. Des analyses de régression hiérarchique ont été réalisées. Elles indiquent que le contrôle de la vitesse de traitement supprime la totalité de la variance liée à l' âge en mémoire épisodique. Ceci est observé autant pour la tâche expérimentale de rappel de mots que pour les tâches de rappel immédiat et différé d' histoires qui sont plus proches des activités cognitives réalisées quotidiennement. Au contraire, le contrôle des fonctions exécutives ne réduit cette variance que de 40 %. L' effet de l' âge sur les fonctions exécutives disparaît également lorsque l' on contrôle la vitesse de traitement. Ces résultats confortent l' idée que l' effet de l' âge sur la mémoire épisodique et sur les fonctions exécutives provient d' une réduction de la vitesse de traitement des informations. Ceci nous amène à discuter les relations entre fonctionnement exécutif et vitesse de traitement dans le cadre du vieillissement cognitif normal.
