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La exocitosis constituye el principal mecanismo celular para la secreción de neurotransmisores. Este mecanismo comprende la fusión de la vesícula secretora con la membrana plasmática, lo que produce la liberación de su contenido soluble. Entre los modelos biológicos empleados hasta la fecha para el estudio de los diferentes pasos de la exocitosis, destacan las células cromafines de la médula suprarrenal. La exocitosis dio apoyo a la teoría cuántica clásica que propone que los neurotransmisores son liberados en forma de paquetes discretos desde los terminales presinápticos. En este artículo pasamos revista al estado en el que se encuentran nuestros conocimientos actuales sobre el tráfico de vesículas secretoras hacia la membrana celular y de cómo se lleva a cabo la exocitosis según la hipótesis SNARE. Revisamos además, los nuevos mecanismos implicados en la regulación de los últimos estadios de la exocitosis y su posible papel como diana de nuevas terrapias farmacológicas.
