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La investigación científica nos descubre tratamientos eficaces para la depresión en personas mayores y, al mismo tiempo, la práctica diaria en la asistencia a largo plazo nos demuestra que las depresiones no son suficientemente identificadas y tratadas. La depresión es muy frecuente: aproximadamente un 30 % de las personas mayores con discapacidades físicas o cognitivas están deprimidas. Por otro lado, es cierto que la identificación y el tratamiento de la depresión son más eficaces si se abordan de forma multidisciplinar. Según este enfoque, los enfermeros y los auxiliares de enfermería tienen un papel crucial, a menudo también como profesionales de la atención primaria. Los enfermeros y auxiliares de enfermería superan en número y con mucha diferencia a otros profesionales de la atención sanitaria. Asimismo, son los que interactúan de forma más directa y frecuente con los pacientes, por lo que en la práctica diaria ejercen una gran influencia sobre la calidad de vida del paciente. No obstante, se conoce poco sobre la evidencia y efectos específicos de las intervenciones de los enfermeros. ¿Cómo podemos reconocer y utilizar la capacidad de los enfermeros y auxiliares de enfermería en las personas mayores deprimidas? Aún hay pocos estudios de alta calidad que traten sobre el papel de los enfermeros y los auxiliares de enfermería en el reconocimiento de la depresión en personas mayores. La evaluación de la sensibilidad en el reconocimiento de la depresión para todos los trabajadores sanitarios, incluidos los psiquia-tras, es baja, con un reconocimiento de la depresión de un 50 %. La valoración de los auxiliares de enfermería se encuentra entre un 42 % y un 78 %. Este 78 % corresponde a un estudio en el que los auxiliares de enfermería intercambiaron impresiones con compañeros de trabajo. Si su valoración positiva se combinó con la valoración positiva del médico responsable, el porcentaje fue del 90 %. Por otro lado, el uso de instrumentos de detección de la depresión por parte de enfermeros y auxiliares de enfermería incrementó el reconocimiento. En lo que respecta al tratamiento de la depresión y a los efectos de la intervención de los enfermeros, los estudios demuestran que lo más eficaz es aplicar métodos combinados. Para pacientes con depresión grave, el tratamiento combinado incluye la medicación. Para los pacientes geriátricos con deficiencia cognitiva, la asistencia orientada a la emoción, el ejercicio y la psicoterapia conductista combinada con actividades personalizadas ejercen los mejores efectos sobre la depresión. Se plantea la posibilidad de que el ingreso en una residencia de ancianos tenga un efecto positivo sobre la prevalencia de los síntomas depresivos: en un estudio holandés, la prevalencia se redujo del 42 % al 29 % durante un periodo de seguimiento de seis meses en comparación con la prevalencia de la depresión en el momento del ingreso. En el ámbito de la asistencia sanitaria domiciliaria, la formación específica de los enfermeros tuvo un efecto positivo sobre la tasa de remisión a médicos especialistas en salud mental, el número de pacientes tratados y una reducción significativa de los síntomas depresivos.
