En la Antigüedad, los niños eran tratados como seres inferiores a los que estaba permitido dar muerte, vender, mutilar y maltratar sin ninguna traba. La familia era el lugar donde los niños se educaban hasta la entradab en la escuela primaria. En la sociedad griega, eran las nodrizas las que tenían a su cargo a los niños. Mientras que, en la sociedad romana eran las propias madres las que desempeñaban dicha tarea. Algunos pensadores griegos como Platón y Aristóteles en el periodo clásico; Plutarco, en la edad helenística, y Quintiliano en Roma ofrecen algunos consejos para guiar la crianza y la educación de los niños de edades tempranas.