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Investigación sobre los orígenes a comienzos del siglo veinte de la problemática moderna de las drogas en Estados Unidos, apoyados en documentos contemporáneos, que incluyen informes del gobierno y artículos de periódicos y revistas médicas. Se describe la temprana producción y distribución de sustancias psicoactivas descubiertas en el siglo diecinueve (principalmente morfina, heroína, cocaína y barbitúricos). Entre los aspectos discutidos se incluyen: factores económicos; el rol de la profesión médica; la opinión pública, la cual se encuentra influenciada por la identificación del uso de drogas con las minorías étnicas; relaciones internacionales con naciones productoras de drogas, p.e., Filipinas y China; y la legislación referente a su restricción. Se muestra como una cruzada de moral puritana, dominada por unos cuantos individuos en posiciones dominantes, llevó a políticas represivas y falta de entendimiento del toxicómano, que ha contribuido enormemente a hacer del uso de drogas el problema social más importante de nuestros días. Caben los paralelismos con el período de la prohibición del alcohol. La demanda creciente de ayuda psicológica en las sociedades modernas también es objeto de discusión
