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María Isabel Arribas Cos, José Ignacio Robles Sánchez
En enero de 2001 entró en vigor la nueva Ley Penal del Menor. Esta Ley marca una notable diferencia en el tratamiento penal de los jóvenes. La nueva Ley se basa en el principio fundamental de preservar el interés del menor evitando en la medida de lo posible los efectos negativos que puedan derivarse. La principal diferencia con el tratamiento penal de los adultos es, sin duda, la naturaleza sancionadora-educativa del procedimiento de modo que se relaja el carácter penal de este a fin de satisfacer el interés del menor. Para ello interviene un conjunto de profesionales integrado no sólo por juristas sino también por educadores y psicólogos, cuya función principal es la propuesta de las medidas a imponer por el Juez. Estas medidas, que se diferencian de las penas impuestas a los adultos, se adoptan de forma flexible de modo que se ajusten en lo posible a las circunstancias y necesidades educativas del menor. Tal es la flexibilidad en su adopción y ejecución, que se puede llegar incluso a su suspensión o sustitución. Dichas medidas van desde la simple amonestación por el Juez al internamiento en régimen cerrado, medida ésta que únicamente se impone en los casos de mayor peligrosidad, especialmente cuando los hechos se revisten de violencia, intimidación o peligro para las personas. Una de las medidas más novedosas que cobra especial importancia con la entrada en vigor de esta ley es la mediación. Se ha potenciado considerablemente en los últimos años, y se ha considerado la posibilidad de convertirla en la base del sistema de intervención con infractores menores de edad penal, en parte por buscar alternativas viables a los modelos de justicia y de protección que, a menudo parecen no aportar soluciones eficaces y, en gran medida, también, por tratarse de un sistema que otorga a la víctima y a la comunidad un verdadero protagonismo en el proceso. A la persona infractora le proporciona, además una posibilidad real de responsabilizarse de los perjuicios causados, adquiriendo un conocimiento directo del impacto que han tenido.
On January of 2001, the new Minors’ Penal Law became effective. This Law represents a remarkable difference in the penal treatment of youths. The new Law is based on the fundamental principle of preserving the minor’s interest as far as possible, avoiding the negative effects that can derive. The main difference with the penal treatment of adults is, no doubt, the sanctioning-educational nature of the procedure, so that its penal nature is more flexible, so as to meet the minor’s needs. For this purpose, a set of professionals, which is integrated not only by jurists but also by educators and psychologists, takes part. Their main function is to propose the measures to be imposed by the Judge. These measures, which are different from the punishments imposed on adults, are flexible, so that they are adapted as much as possible to the circumstances and educational needs of the minor. These measures are so flexible that they can even be suspended or substituted. They go from a simple Judge’s reprimand to internment in a closed regime, this latter only prevailing in cases of notable dangerousness, especially when there has been violence, intimidation, or danger to others. One of the more novel measures that has become particularly relevant under this law is mediation. It has been considerably promoted in the last few years, and the possibility of its becoming the base of the intervention system with minor offenders is under consideration, partly to seek viable alternatives of the models of protection and justice that frequently do not seem to provide effective solutions and, to a great extent, also because this system grants true protagonism in the process to the victim and the community. To the offending minor, it provides a real possibility of accepting the responsibility of the damage caused, acquiring direct knowledge of the impact that they have had.
