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Introducción. El campo de investigación basado en la estrategia de la recanalización arterial temprana en la isquemia cerebral es en el que más se ha avanzado. Objetivo. Realizar una revisión sobre el tratamiento del infarto cerebral con trombólisis intravenosa en el período de ventana terapéutica de las tres primeras horas de evolución. Centrada en la información generada por los ensayos clínicos, los metaanálisis y los estudios poblacionales. Desarrollo. Describimos los ensayos clínicos que estudian el empleo de alteplasa en el tratamiento del infarto cerebral agudo, en especial los ensayos clínicos en fase III del National Institute of Neurological Disorders and Stroke rt-PA Stroke Study Group. Se ha generado mucha información útil a través de revisiones sistemáticas que analizan de forma conjunta los datos de los ensayos clínicos sobre este tratamiento. Describimos los estudios de metaanálisis: el Pooled Analysis of ATLANTIS, ECASS and NINDS t-PA Stroke Trials, y el Cochrane Meta-Analysis: Thrombolysis for Acute Ischemic Stroke. Revisamos también los estudios poblacionales, en especial el estudio SITS-MOST, y comparamos sus hallazgos con los de estudios poblacionales previos. Conclusiones. El t-PA es eficaz administrado en las tres primeras horas de evolución del infarto cerebral en pacientes seleccionados y en condiciones idóneas, y pudiera ser beneficioso, utilizando los mismos criterios de selección, en una ventana terapéutica de cuatro horas y media. Es un tratamiento efectivo cuando se aplica como parte de la práctica clínica diaria en nuestro medio. Esta efectividad no se pierde al extender su uso a un número mayor de hospitales debidamente cualificados.
