Tras revisar las contribuciones fundamentales al concepto de identidad, incluyendo las de Erikson, el autor discute los métodos de investigación y los hallazgos del Instituto para los Trastornos de Personalidad de la Facultad de Medicina Joan and Sanford I. Weill de la Universidad de Cornell en torno a los conceptos de identidad normal y difusión de identidad, hacia una elucidación de la psicopatología de los trastornos de personalidad: su etiología, diagnóstico y tratamiento. La aplicación de un modelo de teoría de relaciones objetales para analizar el desarrollo de la identidad aclara la relación de la identidad individual con el marco social y cultural que influye en la formación de la identidad y puede ampliar los efectos del desarrollo de la identidad patológica. Se presentan pasajes detallados de una entrevista diagnóstica estructural en el Instituto para los Trastornos de Personalidad.